La última tarde, en el Juncal, los Marmillod, contemplaron la cara Noroeste del Alto de los Leones, de 5.445 metros SNM. Visto de perfil, este cerro, parece un obelisco que se destaca, de 2.500 metros de desnivel, sobre el valle circundante; visto de frente parece la quilla de un barco dado vuelta. Como otras montañas de Chile Central, no ofrece una ruta fácil hacia la cima. Fritz Reichert, quien en el año 1911, hizo la primera subida a Juncal, declaró rotundamente que el Alto de los Leones, nunca sería escalado por nadie. Pero Frédy, lo desafió escribiendo: "El Alto de los Leones, no puede romper la ley de la cordillera, más que las cimas vecinas." (B1)

Alto de los Leones

Acercándose a los años treinta, el Alto de los Leones había sido el único pico en Chile Central aún no escalado, era el objetivo que ambicionaban muchos andinistas, tanto chilenos como inmigrantes europeos. El fracaso de numerosos intentos, hizo que el halo de inescalable, fuese cada vez mayor, inclusive que se lo considerase imposible de escalar. En el año1934, una expedición a cargo del conde e industrial italiano Aldo Bonacossa, se dividió la misma en varias expediciones, que visitaron tanto Argentina como Chile; una cordada de ésta, visitó la región, la misma conducida por el famoso alpinista Giusto Gervasutti, hizo la tentativa para escalarlo, pero el mal tiempo intervino, por lo que decidieron escalar el cerro Littoria. Otros dos miembros de la expedición, Gabriele Boccalatte y Piero Zanetti, hicieron un reconocimiento alrededor de la base del pico y se dieron cuenta de que sería una propuesta difícil. Como no tenían mucho tiempo, abandonaron la montaña y optaron por una segunda subida al Nevado Juncal, a pesar de su gran deseo de subir esta cima que se mantenía aún virgen. Escalaron una nueva ruta, del lado Norte de Nevado del Juncal, la misma ruta, que fue seguida cuatro años más tarde por los Marmillod, en diciembre de 1938.

En marzo de 1939, los Marmillod se unieron a un gran grupo de montañistas chilenos para un intento de subir por lado Sudoeste el Alto de los Leones. La propuesta fue problemática, requirió de una semana para establecer el campamento base. Siete montañistas comenzaron la subida, bien equipados y aprovisionados para varios días, pero luego de unas pocas horas, cuatro de ellos regresaron. Frédy, Dorly y Carlos Piederit continuaron un día y medio más, llegando a 250 metros por debajo de la cima, en donde, por dificultades técnicas y falta de comida estuvieron forzaron a regresar.

Carlos Píderit

Teniendo esperanzas de intentarlo nuevamente antes de la llegada del invierno, el matrimonio, aprovechó las vacaciones de Pascua para intentar escalar la cara Noroeste, la cual había parecido tan atemorizante durante su ascenso al Juncal. Nuevamente, Carlos Piderit, se unió a ellos, el mejor andinista chileno de ese momento, y uno de los pocos que intentaron un montañismo de dificultad, y exploraron nuevas alternativas para atacar la cima. Cuando la Escuela Nacional de Montaña Chilena, fue establecida en Santiago, Piederit fue elegido como primer instructor, y tuvo un rol importante al enseñar a chilenos el uso de la cuerda y de la piqueta para desplazarse en el hielo.

El viaje de Santiago a la base del Alto, les llevó un día, e instalaron el primer campamento en el mismo punto donde lo habían puesto para el ascenso el Juncal. Al otro día, los andinistas avanzaron por un camino fácil hacia el campamento dos ubicado a aproximadamente 4.000 metros SNM., situado en un punto protegido, cerca de un pequeño glaciar. A una corta distancia, escribió Frédy, una ininterrumpida cañoneada de proyectiles de todos los tamaños caían del glaciar. Nos acostumbramos muy rápido a ese ruido que la naturaleza nos brinda, mucho mejor que el jaleo o ruido de los autos en las noches de Santiago, de todas formas nos dormimos hasta la mañana. Frédy describió los dos días siguientes de subida: La mañana del 9 de abril, luego de encordarnos, iniciamos la subida directamente hacia la ladera que se encontraba sobre nosotros. Para aligerar el peso de nuestras mochilas, dejamos la carpa en el campamento 2 y solo llevamos nuestras bolsas de dormir. En vez de la cara sólida que nuestras imaginaciones suizas esperaban, apenas comenzamos nos enfrentamos con rocas minuciosamente destrozadas, como normalmente se dice, con roca podrida. De cornisa en cornisa escalamos pacientemente todo el día en más o menos una línea recta. Nuestra mayor preocupación eran las rocas que caían. Numerosas laderas ofrecían una agradable escalada en roca sólida; nuestras mochilas pesadas tenían que ser alzadas con la cuerda.

Carlos sobre Campamento 2. Cima al fondo. Foto: C. Píderit	Dorly en la pared noroeste de Alto de los Leones. "Roca mala". Foto: C.Píderit

Pasamos el pedregal y luego, las defensas de la vertiente se acercaban progresivamente y tuvimos que escalar numerosas pasajes. Mientras tanto, la noche se acercaba, y era muy complicado que encontráramos una pequeña repisa para pasar la noche. Estábamos a los 4.800 metros, alrededor de 300 metros debajo de la cima. Doblamos hacia el Nido del Águila, recibimos un frió intenso y una gran lucha contra el viento persistente.

Ascent of Alto de los Leones

El 10 de abril, reanudamos la ascensión y rápidamente llegamos a una altura crítica, alrededor de 150 metros debajo de la cima, donde tuvimos que comenzar una larga travesía hacia Norte, hacia la primera entrada y el filo del glaciar. Entramos en un importante sistema de pendientes suaves. El éxito de nuestra travesía ahora dependía completamente de su continuidad. Continuamos o no, nos preguntamos. La incertidumbre de los que seguía nos hacia dudar. Cuando doblamos en una esquina, aclamamos con alegría, pues, el descubrimiento de una nueva pendiente nos permitió continuar con la travesía. Una parte del glaciar más alto nos señalaba el camino. La esperanza, que nos había llevado por tres días, hizo latir nuestros corazones aún más rápido, no tanto por la altitud, sino por lo que debajo de nuestros pies aparecía, era la cara de la montaña que bajaba caóticamente en las profundidades del valle Juncal, dos mil metros hacia abajo, donde podíamos distinguir el pequeño techo de nuestra carpa que habíamos dejado en el campamento base, al lado del borde del glaciar. Sobre nuestras cabezas sobresalían las rocas sólidas que defendían la cresta. Era imposible subir o bajar; estábamos a la suerte de estas cornisas, las cuales estaban escondidas detrás de un ángulo nuevo de la cara a unos cincuenta metros. Me acordé de una vieja película, en la cual Harold Lloyd, estaba caminando dormido a lo largo del borde de un rascacielos. Manteniendo nuestra respiración, pasamos debajo de varias cornisas gigantes, las que parecían listas para caer en cualquier momento de la roca cálida y seca. Y de repente, observamos una hermosa vista, todo lo que nos separaba del glaciar superior era una pequeña ladera. Luego de un instante, alcanzamos el filo de la cresta, a un paso de la cima. El glaciar, al cual llegamos hasta su parte media, descendía desde la cima en ondulaciones y desaparecía varios cientos de metros abajo en el abismo de la cara Sudoeste. Algunas grandes grietas la cruzaban de un lado a otro, pero ninguna parecía cortar completamente el acceso a la cima, ahora separándonos no más de 300 o 400 metros. Casi seguros de la victoria, nos sentimos como bailando de la alegría en el glaciar liso y plano. Qué relajación maravillosa, luego de pasar tres días en la cara destrozada, con la amenaza constante de la caída de rocas. Dejamos nuestras mochilas en el borde del glaciar. Cayó la noche. Podíamos sentir lo cerca que estábamos próximo al éxito, y esto nos permitió sonreír durante la noche estrellada, aún mientras nuestros dientes castañeaban.

El 11 de abril, los tres escaladores dejaron el glaciar temprano, y partieron hacia la cima, llegando a media tarde. Allí construimos una pequeña pirca o mojón de piedra, en la que dejé mi piqueta, escribió Frédy y continuaba, esta es una tradición andina, el dejar una piqueta en la cima, y cambiarla por la dejada por el grupo anterior. Por ejemplo, nadie creería que escalaste el Aconcagua, si volvés sin la piqueta de los antecesores! El viento glacial me hizo reflexionar por haber dejado la piqueta en la cima, heredada un tiempo atrás en los Alpes, de un escalador desconocido. Hicimos un examen de nuestra conquista, asomando nuestras cabezas como curiosos tordos, fuera del abismo que rodeaba nuestros rostros. Desde la cima del valle de Los Leones, el río brillaba como un collar de perlas, en el valle del Juncal, a unos dos mil quinientos metros más abajo, se veía la forma blanca del glaciar del Juncal. La vista era ilimitada, grandiosa, pero el espectáculo más impresionante era el glaciar que comenzaba donde estaban nuestros pies.

Descanso de Carlos y Dorly en el glaciar de cumbre Foto: F. Marmillod	Dorly y Frédy en la cima de Alto de los Leones Foto: F. Marmillod

"Nuestra bandera suiza, estaba en una caja de metal con el emblema del Club Andino de Chile y la depositamos en la pequeña pirca o mojón de piedra. A las cuatro, nos fuimos de la cima, antes de que se hiciera de noche llegamos al glaciar superior, donde pasamos la última miserable noche. Al otro día, bajamos lentamente. La tarde del 12, llegamos a la carpa, y el 13 de abril, regresamos a Santiago, con la rica experiencia de una hermosa aventura. Esta experiencia excepcional sopló constantemente, la llama de nuestras futuras ambiciones."

Frédy resumió la totalidad de la naturaleza de la subida: "Era imposible esquivar la ladera con rocas que caían, un peligro constante en todos los lados de la montaña, sufrimos el frío retardado de la temporada. De acuerdo a las dificultades técnicas, no sobrepasaron un punto medio para esta clase de cumbres. La mayor dificultad fue escalar desde una altitud de tres mil a cinco mil cuatrocientos metros, y de allí hacia arriba, subir la pendiente muy empinada con cargas muy pesadas."

El cerro Alto de los Leones demostró ser una excelente subida, que hicieron los Marmillod en los Andes. La vía y el cerro, a partir de ese momento fue un clásico, con una ruta peligrosa y excitante; mientras que la subida fue un evento significativo en la historia de la Cordillera. Si Alto pudo ser escalada, entonces podrían serlo otras cumbres, difíciles o imposibles, y la gran publicidad hecha por los medios de comunicación, alentaron a andinistas chilenos para intentarlo y realizar otras cumbres.

Los Marmillod establecieron una gran actividad deportiva, una escalada excelente muy dura técnicamente y difícil para le época. Intentado más frecuentemente que escalado, el Alto de Los Leones mantenía una formidable reputación. Cuarenta años más tarde desde su primera subida, solo diez adicionales ascensos habían sido completados, siempre por la ruta original. Hasta el año 1979, no hubo una nueva y difícil ruta establecida en la ladera Sudoeste, la primera ruta auténtica para llegar a la imponente cima.

Poco tiempo después de haber escalado Alto, la empresa Sandoz transfirió a Frédy a México. En marzo de 1941, él y Dorly hicieron la segunda subida del Fraile de Actopan, una torre de roca de setenta metros en las Montañas del Pachuca al Norte de la ciudad de México. La torre está caracterizada por estar compuesta de roca descompuesta, lo cual hizo que Frédy tuviese que colocar algunos clavos para asegurarse, y asegurar a su compañera. Lo hicieron cuatro meses después, de que Dorly diera a luz a Mariette, su primera hija. Durante dos años en México, Frédy y Dorly escalaron los picos nevados de Popocatepetl, Ixtaccihuatl, Orizaba, y algunas cimas más bajas. Como a numerosos viajeros, a ellos también les quitaron parte de su equipaje cuando intentaban ascender un cerro, nos comenta Frédy: "Una vez en Popocatepetl dejamos nuestras mochilas por algunas horas ubicadas en una pequeña cueva de roca; cuando regresamos, nos dimos cuenta de que alguien se había llevado cuidadosamente todos los artículos sin valor, tales como, cuchillos, linternas, etc. Cuando subimos el Fraile de Actopan, estacionamos el auto tontamente a gran distancia de la calle principal. Una triste noticia nos sorprendió cuando regresamos: hoyos en el auto, todas las ventanas estaban rotas, una cubierta estaba pinchada, y nuestras pertenencias habían desaparecido. Moraleja, uno debe seguir adelante y no hay que creer en la honestidad de otros o en la eficiencia de la policía, porque es tan dudoso uno como el otro."

En el año 1941, casi cuatro años de haber dejado Suiza, los Marmillod anhelaban volver a casa. Sabían que a causa de la guerra, pronto sería imposible realizar el viaje, y Frédy pidió la visa de los Estados Unidos así la familia podría reservar los pasajes de un barco navegando desde Nueva York. Con suerte, estarían en casa para Navidad. Luego de semanas de espera, el pedido para la visa fue negada. Estaban atrapados en América Latina, y allí siguieron viviendo los cuatro años siguientes, donde trabajaron, formaron una familia y continuaron escalando.